據(jù)外媒報道，母親們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的孩子而承擔(dān)額外的風(fēng)險，這似乎是理所當(dāng)然的，但你有沒有想過為什么?近日，由來自日本理研腦科學(xué)中心(CBS)的Kumi Kuroda領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究表明，在小鼠中，這種養(yǎng)育行為和其他養(yǎng)育行為部分是由前腦一小部分的神經(jīng)元驅(qū)動，該神經(jīng)元含有一種叫做降鈣素受體的蛋白質(zhì)。

這項研究發(fā)表在《Cell Reports》上。

許多簡單的行為如吃飯和喝水都是由大腦下丘腦的不同部分驅(qū)動。這項新研究的重點是確定一個更復(fù)雜的行為的驅(qū)動力：照顧嬰兒。正如Kuroda解釋的那樣--“我們能將小鼠的親代和非親代養(yǎng)育所需的腦細(xì)胞縮小到中央MPOA區(qū)域的神經(jīng)元子集，該區(qū)域包含降鈣素受體。”

該團(tuán)隊之前的研究顯示，下丘腦的中央MPOA (cMPOA)區(qū)域是養(yǎng)育行為的中樞。大腦的這一部分包含超過七種不同的神經(jīng)元，而這項新研究的目標(biāo)是為最重要的神經(jīng)元找到一個標(biāo)記。研究人員在養(yǎng)育小鼠的cMPOA中觀察了20個候選基因和一個活躍神經(jīng)元的標(biāo)記。降鈣素受體基因的雙標(biāo)記最高，這使其成為了最可能的養(yǎng)育相關(guān)神經(jīng)元標(biāo)記。

接下來，研究人員詳細(xì)檢查了這些神經(jīng)元，結(jié)果得到三個主要發(fā)現(xiàn)。首先，產(chǎn)后母親具有降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元數(shù)量高于未懷孕的女性、男性或父親;第二，雌性在分娩后，大腦其他部分跟這些神經(jīng)元的傳入和傳出連接發(fā)生了變化;第三，沉默這些神經(jīng)元完全破壞了養(yǎng)育行為。老鼠的養(yǎng)育行為包括筑窩、在窩里的幼崽盤旋、撿起幼崽并把它們帶回巢中--這被稱為幼崽取回。

在關(guān)鍵的神經(jīng)細(xì)胞被壓制之后，未交配的雌性會把幼崽分散在籠子里，甚至在交配和生產(chǎn)它們自己的幼崽之后也是如此。其他行為如哺乳和筑巢也受到了影響，而且從整體上看，這些母親似乎沒有什么養(yǎng)育行為的動機(jī)。因此如果不進(jìn)行干預(yù)，許多幼崽無法生存。

在確定表達(dá)降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元對養(yǎng)育是必要的之后，研究人員假設(shè)受體本身在產(chǎn)生母親養(yǎng)育的增強(qiáng)動機(jī)方面有著特殊的功能。為了驗證這一假設(shè)，研究小組設(shè)計了一種新的小鼠檢索測試。他們不是把幼崽放在籠子的邊緣，而是把它們放在一個高架迷宮上。身處高架迷宮之中對老鼠來說是有點不愉快和可怕的經(jīng)歷。

會在籠子里找回小鼠的未交配的雌性鼠則會拒絕在高架迷宮中這么做。相比之下，母鼠總是能找回幼鼠，這表明母鼠養(yǎng)育幼鼠的動力更強(qiáng)。然而當(dāng)降鈣素受體水平降低一半左右時，即使是母鼠也會猶豫，它會需要更長的時間來完成幼崽取回。

Kuroda表示：“父母，無論是人還是動物，都必須選擇犧牲一種行為來照顧孩子。我們發(fā)現(xiàn)，降鈣素受體的上調(diào)就像大腦中的一股推力，它會促使老鼠去照顧幼鼠、抑制它們的自我利益和避免危險和不愉快情況的傾向。(我們的)下一步是檢查表達(dá)降鈣素受體的cMPOA神經(jīng)元在非人靈長類動物的養(yǎng)育行為中的作用，這應(yīng)該更類似于在人類中發(fā)生的事情。”